四日目。美穂子は部室の状態が気になって、早めに部室を訪れてみた。
　案の定、隅のほうに回収し切れていないホコリの塊があったり、ゴミ箱の裏や机の下など、手をつけていなさそうな場所もあった。
　前日に美穂子と須賀が綺麗にしたおかげで、それらの汚れは目立たなかったが、美穂子にとっては見て見ぬふりの出来ないものだ。
　
「(さっと掃除しちゃえば大丈夫かしら……)」

　このまま落ち着かない気持ちで部活をしたくない。その思いから、美穂子は箒を手に取った。
　なにも、床に染み付いた汚れを取るわけじゃない。簡単な掃き掃除だ。すぐに終わる。
　そう思った矢先の出来事であった。
　ガチャリと扉が開き、誰かが部室へと入ってきた。
　
「……何してるんですか」

　まずい、美穂子は思わず固まった。
　振り返ると、そこにいたのは原村だった。
　表情からは苛つきが色濃く見え、口は真一文字、手は鞄の持ち手が潰れるんじゃないかと思う程、堅く握られている。

「あ、あの……ごめんなさい」

　思わず謝ってしまった。悪いことをしたわけでもないのに。
　けれど、美穂子にはそうするしかなかった。他人の怒りに直面した時、美穂子に出来るのは、ただそれ以上の怒りを抱えさせないようにするだけだ。
　だが、原村にとってその行為は、さらなる逆鱗に触れるものだったらしい。

「ごめんなさい？　謝る必要があることをしていたんですか？」
「い、いえ……そういうわけじゃ……」
「じゃあ何をしていたんですか！」

　怒鳴り声というほど大きな声ではなかったが、普段から声をあまり張り上げない原村が、強い口調で声を荒げたことが、美穂子にとっては恐怖だった。
　
「そ、掃除を」
「……っ！　私がやった掃除が気に入らなかったんですか」

　原村の怒りの形相は、さらに深いものとなっていく。
　歯を食いしばっているのか、顎の辺りの筋肉が痙攣している。
　
「そ、そういうわけじゃなくって、その……汚れていたから……」

　言った瞬間まずいと思った。
　それはつまり、原村の掃除の仕方が荒いということを言っているのと同じだ。
　気づいた瞬間、体中の血液が一気に冷え、まるで冷水のようになっていくのを感じた。

「……あなたは……そうやって他人のことを見下して！！」
「ひっ……」

　動けなかった。蛇に睨まれた蛙。足がすくみ、声も出ない。

「何でも出来るからって、どこからでもしゃしゃり出てきてっ！　迷惑なのよ！！　偽善者！！」
「ごめんなさい！」
「そうやって謝ればいいと……そういうのが癇に障るって、どうして分からないの！？」
「ごめんなさい……」
「馬鹿にしてるのっ！？　やめなさいって言ってるのに！！」

　謝るなと言われても、美穂子には他にどうしようもなかった。
　ひたすらに頭を下げる、それ以外は何も出来ない。

「……ごめんなさい」
「……っ！　出て行って！　もう来ないで！！」

　強い拒絶の言葉に、美穂子の足はようやっとその機能を回復させた。
　駆け出す。振り向かずに一直線に。あふれ出る涙をぬぐうこともせずに。

「うおっ！　あれ、福路キャプテン？」

　須賀だった。
　どうやらちょうど今来たところのようだ。
　しかし、美穂子は何も言えなかった。何も言えず、そのまま走ることしか出来なかった。

「お、おーい！」

　須賀の呼びかけを無視し、美穂子はそのまま、自宅までの道を走っていった。

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　泣きながら走り去って行った美穂子。須賀は一体何があったのかを確かめるために、部室へ足を踏み入れた。
　中には原村が一人でいた。須賀が来たことに気づいているはずなのに、振り返ろうともしない。

「おい和！　今、福路キャプテンが泣きながら走って行っちまったぞ！」
「……そうですか」

　そう呟くように言った原村の声には、驚くほど覇気が無かった。
　何かあったということを、須賀は感じざるを得なかった。

「どうしたんだよ、一体」
「言いたくありません」

　原村は頑なに口をつぐんだ。
　だからといって、諦めるわけにはいかない。
　見ると、何故か掃除用具入れが開いていて、箒が壁に立てかけてある。
　原村が朝に掃除をする理由もないし、恐らくは美穂子がやったのだろう。
　
「……マジかよ」

　昨日の掃除当番は原村だ。
　恐らく、美穂子は今日部室に入り、ちょっとした汚れに気づいてしまったんだろう。
　そこでみんなが来る前に掃除をしてしまおうとした所、原村がやってくる……。
　
「なあ和。その……」
「すいません須賀くん。今日、私帰ります」
「え？」
「お疲れ様です」

　そう言うと、原村はさっさと帰ってしまった。
　須賀はぽかんと見送ることしか出来ず、結局本当のところを聞けずじまいだった。
　
「福路キャプテン……大丈夫かな」

　追いかけてやりたかったが、一体どこへ行ったのか分からない。
　もし、自宅へ帰ったのだとすればお手上げだ。風越の場所は分かっても、彼女の自宅までは分からない。
　どうすべきか考えてみるが、いい考えは浮かばなかった。

「あら、須賀くん一人？」
「部長……」

　開け放たれた扉から、竹井がきょとんとした表情で中を見回していた。

「その、和と福路キャプテンに何かあったみたいで」
「何か？」
「詳しいことは全然です」
「ふ〜ん……」

　竹井もまた、開け放たれた掃除用具入れと箒を見ている。
　もしかすると、須賀と同じ結論にたどり着いているのかもしれないが、どちらにしても、確かめる術は無い。

「和は帰っちゃったの？」
「はい、さっき」
「部活になんないわねぇ」

　正直、須賀にとって今は部活よりも美穂子のことが気がかりだった。
　泣きながら走り去っていった彼女の弱弱しいこと。思い返すだけで不安になる。
　
「ま、これもいい機会だし、三人で色々やってみましょ」
「はい……」
「もーしょげないの。明日になっても二人が来なかったら、その時はちゃんと考えましょ」

　どの道今できることは何も無い。
　竹井の言うとおり、ひとまずは明日を待って考えたほうがいいだろう。
　……その日は三人きりの寂しい部活となってしまった。